他们不是医生. 但他们站在西弗吉尼亚州健康斗争的第一线.

西弗吉尼亚州威廉姆森——莱尔·马库姆感到不舒服时不能开车去看医生. 他不能去市中心的杂货店，如果有的话，但没有.

But when he has a hankering for fresh watermelon, 他坐着轮椅穿过铁轨，来到威廉森健康中心经营的农贸市场.

As he shops for fresh fruits and vegetables, 这位71岁的老人停下来与社区卫生工作者聊天，他认为是他们让他活了下来.

"If it wasn't for them, I wouldn't be here today,他说.

马库姆因2型糖尿病失去了左腿，并被诊断出患有高血压和心脏病. 他是成千上万的居民之一，他们受益于该中心的工作，解决了这个小镇上毁灭性的慢性疾病负担, rural Appalachian community in southwestern 西维吉尼亚州.

At the center of it all are the community health workers, 或社区卫生工作者实施, 谁的工作包括帮助客户学会吃得更健康等等.

在这个托克河沿岸的煤矿小镇，chw确实让人们的心脏保持跳动, overlooking the Kentucky border. 威廉姆森是明戈县的所在地，那里的人口多年来一直在稳步下降.

(视频:西弗吉尼亚州农村地区的健康危机得到了本土帮助)

在某种状态下 排名 among the least healthy in the nation, 在那里，近三分之一的人认为自己的健康状况一般或较差, statistics suggest Mingo County's roughly 22,000 residents face the biggest health challenges of all.

Their life expectancy is an estimated 67.根据2019-2021年的最新数据，这一数字为2年 County Health Rankings and Roadmaps data. 相比之下是72.9 years for 西维吉尼亚州 and 77.6 for the nation during that same time period.

西弗吉尼亚州大约17%的成年人患有糖尿病，15%的人患有心血管疾病，这是全国发病率最高的, 根据… America's Health Rankings' analysis of federal data that also showed 43% have high blood pressure. 各县的排名显示，明戈县大约42%的成年人患有肥胖症, 37%的人不运动，28%的人吸烟——所有这些比率都超过了州和全国平均水平. 贫困, 医疗保险的缺乏以及医院和保健专业人员的匮乏加剧了这些挑战.

Williamson residents also have high levels of food insecurity. So, 社区卫生工作者分发几盒有益心脏健康的食品，并向居民展示如何烹饪这些食品.

Because the area lacks recreational facilities, CHWs organize walking groups and free community yoga classes. 他们还去像马库姆这样的人家里测量血压和血糖读数，并帮助他们管理他们的药物.

卫生工作者发挥的最重要作用之一是倾听客户的问题，并在他们感到沮丧和气馁时给予鼓励.

“他们就像家人一样，”马库姆说，他告诉他的护理团队，“我不需要妻子. 我拥有你们所有人."

"Some of these people have no family,斯蒂芬妮·鲍曼说, 她是一名注册执业护士，也是马歇尔大学家庭和社区卫生系CHW项目的项目经理. Edwards School of Medicine in Huntington, 谁为他们的场址提供持续的培训和技术援助. “哪怕只是每周一次的拜访，都会让那个人的生活变得完全不同."

威廉姆森是西弗吉尼亚州24个站点中的第一个，为800人提供服务, 肯塔基州和俄亥俄州使用2012年联邦拨款开发的CHW模型.

CHW模型很快 证明是成功的. Within six to 12 months after enrollment, 60%的参与者将他们的糖化血红蛋白(一项衡量过去两到三个月平均血糖控制的测试)降低了2个.4%. 在一年内，急诊室就诊人数下降了22%，住院人数下降了30%.

When the grant ended in 2015, 该模型的开发者获得了资金，可以在更大范围内复制该模型, 同时与健康保险公司和医疗补助管理的医疗机构合作，创建一个共享的支付计划，以维持长期的基础.

Initially focused on helping people with high-risk diabetes, the model expanded in 2017 to cover other chronic illnesses, 包括心脏病和慢性阻塞性肺病, 并继续扩大.

CHWs are at the center of care teams managed by a nurse, nurse practitioner or doctor, 谁与初级保健提供者保持联系，以确保护理计划得到执行. 卫生保健员是全职员工，直接与病人打交道，向护士汇报工作. They are intentionally not medical professionals.

“社区卫生工作者是一个同伴，一个邻居，”鲍曼说. "They know the community and they understand the culture. They have the ability to see the person in their home, with the patient at ease, 在一个他们可以学习自我管理技能的地方."

当病人进入这个项目时，“我们要求他们立即进行家访，”鲍曼说. 有时, a patient is reluctant to have someone in their home, so they meet at a neutral location, such as a library or a park. “但最终家访发生了，那就是转变开始的时候."

鲍曼说，一旦CHW进入一个家庭，他们就能确定病人面临的挑战. They may not have enough resources to feed themselves, or they may be eating foods contributing to their illness. 他们可能没有进行足够的体育活动，或者不知道如何正确地管理他们的药物.

“有时候，这只是需要更好的组织，或者在粮食不安全的情况下了解有什么资源可用,她说.

有时, the problem is keeping medical appointments.

“很多次, 除非有问题，否则人们不会去看医生,萨曼莎·鲁尼恩说, one 威廉姆森的's community health workers. "And then they have transportation issues, insurance issues."

定期检查血糖和血压水平可以让团队更好地跟踪人们的健康状况，这样他们就不会生病, 鲁尼恩说. "If they have high blood sugar, 我们可以和他们的医生谈谈，尽快改变他们的药物, 而不是等到后续预约再去看医生."

More often than not, a personal bond forms. And that's when real progress begins, Bowman said. 社区卫生工作者“有能力与患者建立联系并建立融洽关系. When they do, magic just happens."

Tony Delong can attest to that. 他的血压和血糖水平如此之高，以至于当他第一次去健康中心做检查时, he was immediately enrolled in the CHW program.

"They got me started that day,他说, 记得他的糖化血红蛋白是如何攀升到14%以上的——这是大多数糖尿病患者目标的两倍. After prescribing medication, chw“每隔几天就来我家给我打电话，帮我做读数——我的体重, my blood pressure and check my blood sugar."

The 64-year-old said the CHWs didn't just manage his health. They also provided moral support and encouragement, 让他参加糖尿病和心脏病患者互助小组. 他们鼓励他每天步行几英里，并给他提供了一个血压监测仪，这样他就可以自己测量血压了. 几个月后，他的糖化血红蛋白在目标范围内，血压也恢复正常.

“他们让我保持动力，包括帮我准备吃的东西，”德隆说. "I used to be a meat-and-potatoes guy. Now I'm practically a vegetarian."

这项工作的很大一部分是帮助人们控制他们的风险因素，以防止心脏和肾脏疾病的发展, 梅丽莎·贾斯特说, a nurse on one of the care teams.

克雷格·沃伦两者都有. 这位57岁的老人在10年前中风后加入了这个项目, 然后由于2型糖尿病引起的神经损伤而截肢了一个脚趾. 他为脚趾服用的药物导致肾脏受损, 公正的说, and three years ago Warren received a kidney transplant.

正义与他一起控制他的血糖和血压水平，这样他就不需要去看肾脏医生了, 30英里外的洛根, 或者他的移植团队, 81 miles away in Charleston. His cardiologist is also 80 miles away, in Huntington.

“我们必须继续进行预防工作，这样他们就不必去看专家了,”法官说。, 谁负责协调健康中心的社区卫生工作者计划. "We have no specialists here."

贾斯蒂斯说，他们看到的人已经取得了稳定的进步，特别是在血压控制方面. In 2019, 65% of patients had blood pressure under control. 2020年，也就是新冠肺炎大流行的第一年，这一比例上升至72%, increasing to 75% in 2021. 目前，约77%的患者血压维持在正常范围内.

While enrollment in Williamson's program was initially slow, it quickly picked up and at times, 他们有更多的人寻求服务，而他们无法提供帮助.

"I'm one of the lucky ones," Warren said. “我很幸运能活着."

美国心脏协会沙巴足球体育平台(American Heart Association 沙巴足球体育平台)派出记者到五个州报道农村地区面临的健康挑战, and how people in rural America are working to overcome them.